DNS et adresse IP : pourquoi utilise-t-on des noms de domaine ?

Quand vous voulez appeler un client, vous ne retenez pas son numéro de téléphone : vous cherchez son nom dans vos contacts, et le téléphone compose le numéro pour vous. Sur Internet, c'est la même chose. Chaque site est hébergé sur un serveur identifié par une suite de chiffres, son adresse IP. Personne ne retient ces chiffres. On tape plutôt un nom simple, comme monentreprise.cm, et un système appelé le DNS se charge de trouver la bonne adresse IP.

Dans cet article, nous vous expliquons simplement la différence entre DNS et adresse IP, comment le DNS fonctionne quand vous ouvrez un site, et pourquoi un nom de domaine reste indispensable pour toute entreprise, association ou freelance qui veut exister en ligne.

Qu'est-ce qu'une adresse IP ?

Une adresse IP (pour Internet Protocol) est le numéro qui identifie un appareil connecté à Internet : un serveur, un ordinateur, un téléphone, une box. C'est grâce à elle que les données savent où aller, comme un colis a besoin d'une adresse de livraison.

Il existe deux formats :

• IPv4, le format le plus connu, composé de quatre nombres séparés par des points, par exemple 192.0.2.45.
• IPv6, un format plus récent et beaucoup plus long, créé parce que les adresses IPv4 disponibles ne suffisaient plus. Par exemple 2001:db8:85a3::8a2e:370:7334.

Vous voyez tout de suite le problème : ces adresses sont impossibles à retenir, et elles ne disent rien de l'entreprise qui se trouve derrière.

Qu'est-ce que le DNS ?

Le DNS (Domain Name System, ou système de noms de domaine) est l'annuaire d'Internet. Son rôle est de traduire un nom de domaine lisible par un humain en adresse IP compréhensible par les machines.

Reprenons l'exemple du téléphone : le nom de domaine est le nom du contact, l'adresse IP est son numéro, et le DNS est le répertoire qui fait le lien entre les deux. Vous n'avez jamais besoin de connaître le numéro : il suffit de connaître le nom.

Comment fonctionne le DNS quand vous ouvrez un site ?

Imaginons qu'un client à Bafoussam tape www.monentreprise.cm sur son téléphone. En une fraction de seconde, voici ce qui se passe :

1. Le téléphone vérifie sa mémoire : s'il a visité ce site récemment, il connaît peut-être déjà l'adresse IP. C'est ce qu'on appelle le cache DNS.
2. Sinon, il interroge un résolveur DNS, généralement fourni par l'opérateur mobile ou le fournisseur d'accès. Le résolveur joue le rôle d'un standardiste qui va chercher la réponse.
3. Le résolveur remonte la chaîne : il demande d'abord aux serveurs racines d'Internet qui gère l'extension .cm, puis il demande aux serveurs de l'extension .cm qui gère monentreprise.cm.
4. Le serveur DNS du domaine répond : c'est lui qui connaît l'adresse IP exacte du site, celle du serveur de l'hébergeur.
5. Le téléphone contacte le serveur à cette adresse IP, et la page s'affiche.

Les réponses sont gardées en mémoire pendant un certain temps à chaque étape. C'est pourquoi la recherche est très rapide lors des visites suivantes.

Pourquoi utilise-t-on des noms de domaine plutôt que des adresses IP ?

Un nom se retient, un numéro s'oublie

Un client se souviendra de patisserie-bastos.cm après l'avoir vu sur une affiche ou une carte de visite. Il ne retiendra jamais 192.0.2.45. Un nom de domaine se dit à la radio, s'écrit sur un véhicule de livraison et se partage facilement sur WhatsApp.

L'adresse IP peut changer, le nom reste le même

Si vous changez d'hébergeur, ou si votre hébergeur déplace votre site vers un serveur plus puissant, l'adresse IP change. Avec un nom de domaine, il suffit de mettre à jour le DNS : vos visiteurs continuent de taper la même adresse, sans rien remarquer. Sans nom de domaine, vous devriez prévenir tous vos clients de votre nouveau « numéro ».

Plusieurs sites partagent souvent la même adresse IP

En hébergement mutualisé, des dizaines de sites peuvent se trouver sur le même serveur, avec la même adresse IP. C'est le nom de domaine demandé par le navigateur qui permet au serveur de savoir quel site afficher. Taper l'adresse IP seule ne mènerait donc pas forcément à votre site.

Le HTTPS repose sur le nom de domaine

Un certificat SSL, qui affiche le cadenas dans le navigateur et chiffre les échanges, est délivré pour un nom de domaine. Sans nom de domaine, il est très difficile d'avoir un site sécurisé et reconnu comme fiable par les navigateurs.

Un nom de domaine est une marque

Votre nom de domaine fait partie de votre identité. Il apparaît dans les résultats de Google, dans vos publicités et dans vos adresses e-mail. Une extension comme .cm montre aussi que vous êtes une activité camerounaise, ce qui peut rassurer vos clients locaux.

Des adresses e-mail professionnelles

Le nom de domaine sert aussi à vos e-mails professionnels : contact@monentreprise.cm inspire bien plus confiance qu'une adresse gratuite. C'est encore le DNS qui indique vers quel serveur envoyer ces e-mails.

Les principaux enregistrements DNS à connaître

La « fiche » DNS d'un nom de domaine contient plusieurs lignes, appelées enregistrements. Vous n'avez pas besoin de les maîtriser, mais savoir à quoi ils servent vous aidera à comprendre les instructions de votre hébergeur :

• A : relie le nom de domaine à une adresse IPv4. C'est lui qui dit où se trouve votre site.
• AAAA : même rôle, pour une adresse IPv6.
• CNAME : crée un alias d'un nom vers un autre, par exemple pour faire pointer www.monentreprise.cm vers monentreprise.cm.
• MX : indique le serveur qui reçoit vos e-mails.
• TXT : contient des informations texte, souvent utilisées pour prouver que vous êtes propriétaire du domaine (par exemple pour Google Search Console) ou pour protéger vos e-mails contre l'usurpation (SPF, DKIM, DMARC).
• NS : désigne les serveurs DNS qui gèrent votre domaine, souvent ceux de votre hébergeur.

Qu'est-ce que la propagation DNS ?

Quand vous modifiez un enregistrement DNS, par exemple après avoir changé d'hébergeur, le changement n'est pas visible partout au même instant. Les résolveurs du monde entier gardent l'ancienne réponse en mémoire pendant une durée définie, appelée TTL (Time To Live, ou durée de vie). Tant que cette durée n'est pas écoulée, certains visiteurs voient encore l'ancien site.

Ce délai, appelé propagation DNS, va de quelques minutes à plusieurs heures. Pour un changement de serveurs DNS (enregistrements NS), il faut généralement compter jusqu'à 24 à 48 heures. Pendant cette période, ne supprimez pas l'ancien site : gardez les deux en ligne jusqu'à ce que la transition soit terminée. C'est ce que fait une bonne migration de site.

Les erreurs DNS les plus fréquentes

• Laisser expirer son nom de domaine : le site et les e-mails cessent de fonctionner, et le nom peut être racheté par quelqu'un d'autre. Activez le renouvellement automatique et vérifiez la date d'expiration lors de votre audit régulier de site web.
• Faire enregistrer le domaine au nom du prestataire : si votre développeur ou votre agence est indiqué comme propriétaire, vous risquez de perdre le contrôle de votre adresse. Vérifiez le propriétaire avec l'outil Whois.
• Modifier un enregistrement sans savoir à quoi il sert : supprimer un enregistrement MX par erreur, par exemple, coupe la réception de vos e-mails. Notez toujours les valeurs d'origine avant toute modification.
• Oublier la version avec ou sans « www » : vérifiez que monentreprise.cm et www.monentreprise.cm mènent tous les deux à votre site.
• Paniquer pendant la propagation : un site qui s'affiche chez vous mais pas chez un collègue juste après un changement, c'est souvent normal. Patientez avant d'annuler vos réglages.

Questions fréquentes

Peut-on accéder à un site en tapant directement son adresse IP ?

Parfois, mais pas toujours. En hébergement mutualisé, plusieurs sites partagent la même adresse IP : le serveur a besoin du nom de domaine pour savoir lequel afficher. De plus, le certificat SSL ne correspondra pas, et le navigateur affichera un avertissement de sécurité.

Le nom de domaine et l'hébergement, est-ce la même chose ?

Non. Le nom de domaine est l'adresse de votre site ; l'hébergement est l'espace sur un serveur où il est stocké. Le DNS fait le lien entre les deux. Pour en savoir plus sur l'hébergement, lisez notre guide pour bien choisir votre hébergement web.

Combien de temps faut-il pour qu'un nouveau nom de domaine fonctionne ?

Un nom de domaine qui vient d'être réservé et relié à un hébergement devient généralement accessible en quelques heures. Selon l'extension et les réglages, cela peut prendre un peu plus longtemps.

Puis-je changer d'hébergeur sans changer de nom de domaine ?

Oui. Votre nom de domaine vous appartient : il suffit de modifier ses réglages DNS pour qu'il pointe vers le nouveau serveur. Vous pouvez aussi transférer votre nom de domaine chez votre nouvel hébergeur pour tout gérer au même endroit.

Dois-je gérer mes DNS moi-même ?

Pas forcément. Lorsque votre nom de domaine et votre hébergement sont chez le même prestataire, les réglages DNS principaux sont généralement configurés automatiquement. Vous n'intervenez que pour des besoins particuliers, comme connecter un service externe.

Réservez le nom de domaine de votre activité

L'adresse IP est le numéro technique de votre site ; le nom de domaine est son nom, celui que vos clients retiennent, partagent et recherchent. Grâce au DNS, les deux fonctionnent ensemble, et vous pouvez changer de serveur sans jamais changer d'adresse.

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